Cada año, millones de pacientes y trabajadores de la salud se ven afectados por infecciones asociadas a la atención de la salud, muchas de ellas prevenibles. Estas infecciones pueden desencadenar brotes, especialmente si están causadas por organismos resistentes a los antimicrobianos. Implementar programas sólidos de prevención y control de infecciones (PCI) mejora la calidad y seguridad de la atención, reduce complicaciones como la sépsis, acorta estancias hospitalarias y disminuye la carga de trabajo del personal de salud.
La higiene de manos, junto con la higiene ambiental, es una de las intervenciones más efectivas y económicas para frenar la resistencia antimicrobiana. El uso de guantes es importante en ciertos procedimientos, pero nunca debe sustituir la higiene de manos. Esta práctica debe realizarse con la técnica correcta, antes y después del uso de guantes. En la Región de las Américas, 15 países ya han incluido el monitoreo de la higiene de manos como un indicador nacional, pero aún queda mucho por avanzar, especialmente en aspectos relacionados con agua, saneamiento e higiene, incluidos los residuos sólidos, en centros de atención de salud.